明霜慢慢睁开眼，见已过正午，猛坐起来。
她实在累惨了，睡了这么久。
随之，种种记忆袭来。
她昨天是怎么近乎虚脱，两腿发颤着回来的？在马车上，她怎么像是被控制了一样，死死抱着他发情？
出发的时候，明明是立志要杀死那恶棍的呀！
就算是经历了生死危机，也不至于管不住自己啊。
我这是怎么了？！
她把自己裹在被子里无声尖叫，仿佛想要驱散那男人在她身上留下的魔咒。
良久，她掀开了被子：不能被这点小事扰乱心智，她还有那么多事要面对！
她喊人进来侍奉洗漱，在梳妆台前一坐，恼火地打翻了铜镜。
每次被越深碰过之后都这么面如桃花，这叫怎么回事？
于是挥退小丫鬟，亲手上妆，打底的脂粉涂了一层又一层，就为了遮挡艳丽的好颜色。
以至于去见明老爷时，老爷子被吓了一跳：“你这脸色咋回事，这么苍白？”
越深就在一边，在陪明老爷下象棋，他同样吃惊：“你做噩梦了？因为昨天的事？”
因为你！
明霜脑海里愤怒地吼着，却根本不看他。
实力差距摆在那里，这个贼子很难杀。同时他的连番骚扰让自己身体变得很奇怪，甚至连意志都动摇了！
最好当他不存在。
明老爷不待明霜解释，便拍拍越深：“你说得对，她身边保护的人是太少了。”
他抬头对女儿道：“你哥哥自告奋勇，要当你贴身护卫，还不谢谢他？”
明霜一愣：“不要！他……他没安好心！”
明老爷埋怨道：“他昨天拼死救你，这不是假的吧？这还叫没安好心？”
越深在一边悠哉地喝茶。
他天天陪明老爷下棋，想尽办法让老头输得别太惨或者惊喜得胜，他容易吗？
获得一个接近明霜的机会不是应该的？
“好了，这事我这个当爹的就敲定了，不许反驳！”
明老爷说完便拔腿走了，以免明霜纠缠拒绝。
越深从背后靠近，贴着她耳边说：“不用怕了，以后不会有恶人靠近你了。”
明霜被烫到一般躲得八丈远：“你比那些人加起来还可恶！少来沾边！”
说完一溜烟跑了，不敢多看越深一眼。
昨天都那么热情了，今天又恢复了旧模样？真是睡不熟的小东西！
越深失落地坐回棋盘前，望着被困死的将军直叹气。
两日后，明霜和桐城的几位大户相聚会面，重新讨论建立水路航道的事。
地方选在一间临江的酒楼，不但有上等酒菜，还有歌舞相伴。
明霜带着一名老管事赴会。在她之前各家老板已到了七八成，正纷纷搂着歌姬喝酒。
有人看到她，笑着招呼：“哟，明小姐来了？听说你前几天才遇了强盗？才几天又开始忙了？看起来还挺精神嘛！”
也有人眯着眼觑她：“啧啧，才多久没见，模样越发出挑了！”
“这就是女大十八变吧！”
明霜听了这些不为所动。作为少有的抛头露面的女子，每次和人谈生意总免不了被评头论足一番，她已经习惯了。
“正是因为遭遇了盗贼，才要抓紧时间解决航道问题，彻底绝了他们卷土重来的可能。”
她摆好地图：“我坚持之前的主张：我们几家集资建立据点，维持航路安全。后续维护的用度，或者从过往船只身上收取，或者按各家货船数量分摊。如何，足够公平吗？”
说起正事，沉迷酒色的眼睛都清醒了：“呵，明小姐想得挺周到嘛。但我看了你分摊成本的明细，似乎没把你明家算进去啊？”
“就是就是。你们家怎么不出钱？”
面对四起的指责，明霜淡定应对：“各位是不是忘了，攻打水贼一战全数是我明家在资助。当时战局暧昧，各位不敢下注，我理解。如今局势分明，想来各位当可慷慨解囊了。”
她说话已经很给面子，所谓不敢下注，只不过是怕担风险的美言。
当时，明霜断定能打赢，而且赢下来于整个桐城都有利，于是明家独自资助了伏波军的军费。
也亏得明老爷对她支持，花费家里多半资材也不埋怨。
可惜到了现在，桐城其他富户仍然想占便宜：“一码归一码，驱散水贼，朝廷自会嘉奖你，我们却不欠你的。”
“何况，因为停了封锁，从外面运进桐城的货价格直跌，都快赔死老子了！”
众说纷纭，倒像是明霜的错处了。
明霜冷着脸，不发一言。商人逐利，这不是错，不过短视和
“你们别逼明小姐，我知道，她一个子也拿不出来，她呀，就连完成订单的布料都买不起了！”
高位上的老头子忽然大笑起来，摸着花白的胡子斜眼看明霜：“明小姐，只能说，你还是嫩啊！”
宋老板是桐城老资历的商贾，所以在商会和圈子里影响力极大。集资建据点的事不顺利，相当大的程度是他不认可计划。
“这样吧，明小姐，你给我摸一下，我就同意你的要求。”
宋老板说完，端着酒杯歪歪地走了过来，伸手搭在明霜的椅背上，酒气和老人味笼罩了她。
同桌的其他人笑吟吟地看着这场面，他们怀里的歌姬也煽风点火：“摸一下又不吃亏，矜持什么呢？”
明霜叹气，这些人的醉态她已经看过很多次。
厌恶归厌恶，为了把事情办成，只能视而不见。
“宋伯伯，你醉了。不如醒醒酒？侄女为你倒一盅茶。”
明霜不着痕迹地躲开那只枯瘦的手，绕到另一张桌子上取茶。
哪知宋老板喝得上头，扯住了她的手臂：“什么侄女？在你眼里我这么老？”
明霜咬牙挣扎，偏偏人喝醉了力气奇大。
她正设法脱身，外面忽然传来熟悉的声音：“对，你就是老，而且还是老不羞！”
随即雅间的门板被踢碎。宋老板的手腕被扭曲成古怪的角度，骨节碎裂声隐约可闻。
越深盯着明霜：“出门怎么不告诉我？”
明家没人通知他，他还傻乎乎地陪明老爷去钓鱼。幸好河边有个渔夫和明老爷聊天，说今天要给酒楼送上等鱼虾，细问之下才知道。
“我答应你爹了，只要你出了明家，就寸步不离地保护！”
明霜躲避他的目光，倔强道：“那是爹，我可没要求这个！”
明霜和越深电光火石间目光交错，火星四溅。
厅上众宾客纷纷感到一种带着压力的热意，靠近他们一点，不是被炸伤就是被烫坏。
“放肆！哪里来的野狗，敢到这撒野！来人！我的打手呢？”
“我在跟她说话，你嚷嚷个屁！”
越深随手一扬，把老头子摔出了门，正把赶来救场的打手砸得人仰马翻。 他顺手从桌上抄起一个空碟子砸碎，拈起一块碎片掷出，平平贴着宋老头的发髻飞过。
老头子头发披散，还以为连头皮都没了，吓得浑身发汗，酒是彻底醒了。
越深指着打手：“你们，滚！”
又指着宋老板：“你，回去坐好！”
换到明霜，他不敢指指点点，咳嗽一声，放软语气：“谈完快点回家，明老伯担心。”